L’aube du déclin 

Au début, leur relation semble plutôt décontractée. Bobby a six ans de moins que Whitney et n’a pas vraiment l’air d’être du genre à se caser. Ils se voient lorsqu’il est à New York ou s’ils se trouvent dans la même ville. De temps en temps, elle lui rend visite, même si c’est rare, leurs modes de vie étant différents. Pourtant, un changement s’opère après qu’elle ait chanté l’hymne national au Super Bowl : ils commencent à se fréquenter plus souvent. Cissy entend dire que, gamin à Boston, Bobby a une enfance difficile et qu’il s’est même fait tirer dessus lors d’une fête de quartier. Il est déjà père de plusieurs enfants et de nombreuses rumeurs circulent dans le milieu musical concernant sa réputation de mauvais garçon. Nippy sent que ce n’est pas le bon choix, quoique ce n’est pas une préoccupation constante.

Lorsque débute le tournage de « The Bodyguard » à Los Angeles fin 1991, Nippy est déjà secrètement fiancée à Bobby depuis avril. Dans les mois qui suivent, ils prévoient puis reportent une petite cérémonie à deux reprises. C’est alors qu’ils choisissent la date de leur mariage : le 18 juillet 1992. À leur retour de lune de miel, ils se remettent aussitôt au travail. Nippy finalisant la bande originale du film « The Bodyguard », pour enchaîner avec les prises de vue du clip où elle apparaît assise, parce qu’étant enceintede six mois. Le 4 mars 1993, elle met au monde Bobbi Kristina, une naissance qui illumine de bonheur toute la famille. Après la sortie de The Bodyguard qui est un succès immense, grâce à I will always Love You, chanson pour cœurs brisés clamant un amour impossible qui vole la vedette au film et est encore aujourd’hui la bande originale la plus vendue de l’Histoire. Whitney est désormais une actrice demandée qui enchaîne les plateaux de cinéma à une vitesse vertigineuse, même si Clive Davis, qui souhaite sortir un nouveau disque, a une préoccupation plus importante. 

Les dernières prestations de Whitney sont à des années-lumière de son lustre d’antan. Elle annule même quelques concerts, chose rare jusqu’à récemment. « Que comptes-tu faire face à ta consommation de drogue ? » demande-t-il sans détour. « J’ai entendu des choses, et ce n’est pas bon signe. » Cissy en avait entendu parler dix ans plutôt sans y prêter attention, Whitney ne présentant aucun signe d’errance marquée à ce moment. Nippy échappe de peu à la cure de désintoxication, puisqu’elle enregistre avec brio un nouveau disque, My Love Is Your Love qui parait en novembre 1998. Et même s’il ne se vend pas aussi bien que les précédents albums de Nippy, beaucoup le considèrent comme son meilleur à ce jour. 

Sa voix, bien que maîtrisée en studio, est problématique lors de la tournée promotionnelle du disque. Elle doit donc annuler plusieurs dates, dont deux devant son public natal à Newark ; des annulations qui suscitent subséquemment toutes sortes de spéculations, chacun y allant de son avis. Whitney, qui prend ses distances avec sa mère, laisse entendre un déséquilibre manifeste et il devient ardu pour son entourage de la couvrir, malgré qu’elle y veille par tous les subterfuges imaginables. Cissy, après l’avoir confrontée décide d’emménager chez elle lui pour quelques semaines. La demeure est d’une vastitude impressionnante, regorgeant de chambres spacieuses et de suites aux ambiances variées, que Nippy s’isole dans une aile des heures durant pour ensuite jurer par tous les dieux ne rien faire de mal. Les événements ultérieurs viendront infirmer ses propos.

Nous sommes en septembre 2001, lors d’un concert commémorant le trentième anniversaire de Michael Jackson, Nippy choque le monde entier par son apparition. Le concert a lieu au Madison Square Garden à New York. Quand Cissy intègre la loge, un spectacle effroyable s’offre à elle : Whitney est squelettique. Son visage émacié et elle semble manquer de sommeil. La suite, on la connaît tous.

Un jour, elle retourne la voir chez elle et lorsqu’elle ouvre la porte, elle tombe sur Whitney absolument défoncée, les yeux vitreux : « Oh, maman. Ne t’inquiète pas autant pour tout. »

Déclin et désespoir

Après une performance acclamée par la critique aux World Music Awards de 2004, Nippy tourne une émission de téléréalité avec son mari intitulée « Being Bobby Brown ». Depuis son mariage avec Nippy, Bobby n’a pas vraiment travaillé. Alors, quand deux producteurs lui proposent de participer à une émission, il a accepté sans hésiter. Mais ils ne le veulent pas seulement, bien sûr : ils veulent surtout Whitney, car elle était célèbre et le public était curieux de savoir ce qui se passait dans sa vie. Malgré les tensions existant entre eux au fil des ans, Nippy souhaite toujours voulu faire plaisir à son mari, alors elle accepte. Les équipes de tournage s’installent chez eux, à Tullamore, et commencent à filmer. La série « Being Bobby Brown » est diffusée en 2005, mais Cissy ne regarde qu’une partie d’un épisode. Une production tirée à quatre épingles qui déclenche les moqueries, et on découvre une Whitney visiblement sous l’emprise de son mari. Lasse d’entendre que Nippy va de mal en pire, Cissy se rend chez elle, malgré les stratagèmes élaborés par Bobby : C’est un choc. 

Les murs sont recouverts d’yeux maléfiques, il y avait une grande photo encadrée de Nippy, Bobby et Krissi, la tête de Nippy découpée.

Whitney, qui n’est manifestement pas dans son état normal, lui hurle dessus, intimant de la laisser tranquille et pire encore.

Cissy contacte un avocat qui lui conseille de déposer une requête auprès du tribunal pour que Nippy soit soignée, qu’elle y consente ou non. La requête devant être signée par des personnes l’ayant vue dans les quarante-huit heures précédentes ; Gary, sa femme et elle la signent. Des médecins signent également la pétition, attestant que Nippy est incapable de prendre soin d’elle-même. C’est ainsi qu’ils retournent à Tullamore avec deux adjoints du shérif. 

Une fois garés devant la maison ils marchent jusqu’à la porte d’entrée, pétition en main. Cette fois, Bobby est là, et quand la porte s’est ouverte, Nippy et Bobby se tiennent tous les deux dans l’entrée.

« Nippy, dit-elle, j’ai une injonction du tribunal. »

« Tu as besoin d’aide, ma chérie. » « Allons-y. Tu peux le faire. Soit tu viens avec nous, soit on te force à venir, d’une manière ou d’une autre. Mais tu viens. »

Whitney la fixe de son regard éteint, visiblement ailleurs que sur terre. « Si besoin, tu peux passer à la télé et annoncer ta retraite, d’accord ? Parce que ça n’en vaut pas la peine, ma chérie. Ça n’en vaut pas la peine. » « Et tu viens avec nous. »

Les adjoints du shérif s’avancent et la prennent par les bras, tandis que Bobby reste là à regarder. Ils l’installent à l’arrière de leur voiture et partent pour l’hôpital. Nippy est amaigrie et était déshydratée ; l’hôpital sera donc la première étape avant d’entamer une cure de désintoxication qui durera quatre semaines.

En juillet 2009, alors qu’elle entame la promotion de son nouvel album, I Look to You, Nippy, alors séparée de Bobby accepte de s’entretenir longuement avec Oprah Winfrey. Tout sera filmé puis monté en une émission spéciale de deux heures, dont la diffusion est prévue pour l’automne. C’est le premier album de Nippy en sept ans, et on peut clairement ressentir tout l’amour et l’admiration que lui porte le public.

Elle y décrit pléthore de faits bouleversants, et on apprend que Bobby lui a même craché dessus.

 En février 2010, elle entame sa tournée mondiale « I Look to You », sa première en dix ans, et elle parcourt le monde entier : Corée, Japon, Australie, Allemagne, Angleterre etc. Le public, qui espère un retour en grâce depuis des années répond présent et les spectacles affichent « Complet » partout. Sur les conseils d’un de ses médecins, Nippy ingère des stéroïdes pour préserver la force de sa voix. Cela l’aide un peu, tant ses cordes vocales sont abîmées par la mauvaise hygiène de vie, doublé d’un effet secondaire des stéroïdes inévitable : la prise de poids. Mais Whitney n’a plus de vie, plus de voix. Incapable de tenir sur un titre, il lui est désormais impossible de toucher les notes aigues qui ont fait sa légende. Le public se plaint, certains spectateurs quittent la salle en pleine représentation, d’autres exigent d’être remboursés. Rien de tel ne lui était jamais arrivé en tournée, une humiliation confirmant son déclin plus qu’alarmant.

Une interprétation déchirante de I Will Always Love You. Difficile de croire qu’on a affaire à la plus grande voix du firmament. 

En mai 2011, Cissy apprend que Nippy s’est engagée d’elle-même à suivre un programme de désintoxication ambulatoire. À l’automne, elle annonce qu’elle produira et jouera dans un remake du film Sparkle (1976), un projet qui lui tient à cœur depuis longtemps. Adolescente, elle avait vu le film original et retournait sans cesse au cinéma tant elle l’adorait. Elle avait obtenu les droits pour le remake au milieu des années 1990, mais pour une raison ou une autre, le projet n’a jamais abouti. Au départ, elle souhaitait que la jeune et belle chanteuse de R&B Aaliyah interprète le rôle principal de Sparkle. Mais lorsqu’ Aaliyah décède dans un accident d’avion en 2001, tout est mis en suspens, jusqu’à ce qu’une nouvelle équipe de production décide de le reprendre. La sortie du film est programmée pour Avril 2012, soit deux mois avant la cérémonie pré-Grammy où la tragédie tant redoutée atteindra sa pleine matérialisation. 

The Voice n’est plus

« Oh, maman ! C’est Nippy ! C’est Nippy ! » 

« Gary, qu’est-ce qui ne va pas ? »

« C’est Nippy », répète -t-il, hystérique « Ils l’ont retrouvée ! »

« Gary, est-ce qu’elle est morte ? »

« Oui, maman. Elle est morte. »

Whitney est retrouvée inanimée dans sa baignoire et déclarée morte par les pompiers. Dès que la nouvelle s’est répandue, une foule immense encercle l’immeuble où réside Cissy. Des journalistes s’alignent dans le hall, cherchant à entrer pour poser des questions, et des inconnus se faufilent jusqu’à l’étage pour présenter leurs condoléances. La foule est si dense à l’extérieur que la police doit intervenir pour la disperser.

Cissy, qui n’arrête pas de pleurer retrouve un réconfort lorsqu’elle découvre le corps inanimé de sa fille, qui vient d’être rapatrié dans le New Jersey après un bref séjour à l’institut médico-légal de Los Angeles. Tyler Perry, un ami proche de Nippy, propose d’envoyer son jet privé, et un groupe d’amis et de membres de la famille, dont Gary et Pat, Dionne Warwick et la directrice des pompes funèbres, Carolyn Whigham pour raccompagner la dépouille. 

Cissy se rend au funérarium accueillir le corps de sa fille à son arrivée de l’aéroport, accompagnée de membres de famille. Elle ne sait si elle survivra à la scène mais étrangement 

dès qu’elle voit sa douce fille étendue là, dans ce cercueil, elle ressent de l’apaisement pour la première fois. Elle vient tout droit de la morgue, vêtue d’une chemise de nuit et un petit bonnet sur la tête. « Son visage était si serein, comme si elle dormait paisiblement. J’ai tendu la main et j’ai touché son visage, son bras, sa main. Bae a tendu la main vers elle aussi, mais Michael restait là, inconsolable, en proie à des sanglots incessants. »

Quand il contempla sa sœur, étendue là si paisiblement, le chagrin le submergea et il ne peut accepter sa disparition. « Nippy arrête de jouer ! » s’écrie-t-il, les larmes ruisselant sur ses joues. « Lève-toi. Lève-toi ! » Il prend son visage entre ses mains et pressa sa joue contre son front, gémissant et pleurant. Michael est tellement anéanti par la mort de sa petite sœur, au point où il faut finalement que quelqu’un l’éloigne du cercueil, déterminé à ne pas la quitter tant qu’elle ne se réveille pas.

Ce soir-là, assis autour de la table de l’appartement de Cissy, la famille entame les discussions quant au type de funérailles à organiser. Ils pensent à une grande cérémonie dans un lieu public, comme le Prudential Center de Newark, pour que des milliers de personnes puissent y assister. « Non », dit sa mère. « Les funérailles auront lieu à New Hope. J’ai assez exposé ma fille au public. Nippy rentre à la maison ! »

Le samedi 18 février 2012, exactement une semaine après la mort de Nippy, tous sont réunis à l’église baptiste New Hope pour ses funérailles retransmises en mondovision. Après quatre heures d’homélie et de témoignages, la voix cristalline de Whitney retentit : 

If I should stay

I would only be in your way

So I go but I know

I will think of you in every step of the way

And I will always love you

Les porteurs se sont alignés devant son cercueil, et tandis que la voix de Nippy résonnait dans toute l’église, ils ont soulevé le cercueil à hauteur de poitrine Les gens se lèvent, pleurent, agitent les mains, puis les porteurs ont hissé le cercueil sur leurs épaules. Puis commence la procession, Cissy juste après le cercueil et tenue par deux membres des pompes funèbres. 

Dimanche matin, un corbillard doré quitte le funérarium Whigham pour le dernier voyage de Nippy. Cissy est dans la voiture qui suivait, et tandis qu’ils roulent vers le cimetière Fairview à Westfield, dans le New Jersey, les gens sont alignés le long des rues, agitant les bras, pleurant et brandissant des pancartes pour Nippy. Certains ont même essayé de courir à côté du corbillard.

L’enterrement se déroule dans l’intimité, en présence de la famille uniquement, personne d’autre n’étant autorisé à entrer dans le cimetière. Ils gravissent lentement la colline en voiture jusqu’à la dernière demeure de Nippy, sa tombe jouxtant celle de son père. Lorsqu’ils descendent le cercueil dans la terre, Cissy sent une finitude à la fois marquée et indicible la transpercer : « Ils ont recouvert le cercueil de terre, et voilà, ma petite fille, ma fille unique, était partie pour toujours. » Bobbi Kristina, fille unique de Whitney décède trois ans plus tard dans des circonstances similaires. Elle sera rejointe par sa grand-mère Cissy en 2024. Toutes reposent dans le cimetière de Westfield, aux côtés de John. C’est ainsi que s’achève cette plongée inédite au cœur du destin hors normes de Whitney Houston. Mère Nature enfantera-t-elle à nouveau d’un talent paré de vertus vocales quasi surnaturelles ? Seuls les dieux de la musique ont la réponse, et leurs voies sont insondables. 

Une vidéo des tombes de Whitney, Bobbi, John et Cissy.

Capteur de lumière et d’époque, Cédric MOUTIT est Founder de NGANDÉLÉ, Agence de Communication Luxe et Premium ainsi que d’une Maison de Mode. De sa passion pour le développement personnel jaillit « Haute Performance », pensé pour reprendre le pouvoir sur nos rêves, nos projets et notre potentiel;